Il termine, che significa “estinto” o “spento”, indica la condizione in cui una persona si è liberata dal ciclo della nascita e della morte. Nel Buddismo Mahayana viene utilizzato per indicare il risveglio alla vera natura dei fenomeni o la perfezione della saggezza del Budda. Nell’insegnamento Hinayana ci sono due tipi di nirvana. Il primo è quello dell’arhat che ha eliminato tutte le illusioni e non rinascerà più nei sei sentieri, ma ancora possiede un corpo. Questo è chiamato il nirvana con residui. Il secondo è quello che l’arhat raggiunge alla morte, allorché corpo e mente si estinguono. Questo è chiamato il nirvana senza residui o nirvana completo.