Tutti gli insegnamenti esposti prima del Sutra del Loto, durante i primi quarantadue anni successivi all’illuminazione di Shakyamuni. T’ien-t’ai suddivise gli insegnamenti di Shakyamuni in due categorie: provvisori e veri. Gli insegnamenti provvisori, che includono sia lo Hinayana sia il Mahayana provvisorio, furono esposti in accordo con la capacità delle persone, come mezzi per condurle al vero insegnamento del Sutra del Loto.