Uno dei dieci discepoli più vicini a Shakyamuni. Era cugino di Shakyamuni e fratello minore di Devadatta. Per molti anni accompagnò Shakyamuni, con il compito di assistere il maestro. Ebbe così occasione di ascoltare più insegnamenti di chiunque altro, cosa per la quale era rinomato. Si dice inoltre che fosse dotato di una memoria prodigiosa, in virtù della quale ebbe un ruolo di primo piano nella compilazione degli insegnamenti di Shakyamuni durante il Primo concilio buddista dopo la morte del Budda.